Sözlükte çöp “yararsız, pis ve zararlı olduğu için atılan ufak tefek şeyler” olarak tanımlanır.

Çöp sadece insanlar tarafından üretilmektedir. Çöp olarak attığımız birçok şey aslında ayrıştırma ve geri dönüşüm süreçlerinden geçtiklerinde geri kazanılarak yeniden kullanılabilir.

Neyin çöp olacağına büyük oranda biz karar veririz. Artık istemediğimiz bir fincan, modası geçen bir gömlek, kullanmaktan sıkıldığımız bir eşya biz öyle istediğimiz için çöpe gider.

Çöp günümüzde insanlığın en büyük sorunlarından biridir.

Endüstri Devrimi’nin ardından büyük hızla artan üretim tüketimin de artmasına neden olarak attığımız çöpün miktarını da devasa miktarlara ulaştırmıştır. Dünya nüfusunun 2020 sonunda 7,7 milyara ulaşması beklenmektedir. Nüfus patlaması, kontrolsüz ve çarpık kentleşmenin ortaya çıkardığı devasa çöp sorunu, özellikle büyük şehirlerin yönetiminin en önemli bileşeni haline gelmiştir. Çöpün toplanması, taşınması, ayrıştırılması ve bertaraf edilmesi yerel yönetimlerin karşı karşıya kaldığı en büyük sorundur.